Die Anforderungen für den JSF entstanden in dem Joint Advanced Strike Technology-Programm (JAST). Im Rahmen des Programms bauten zwei Firmen Prototypen, Boeing trat mit der X-32 gegen die X-35 von Lockheed Martin an. Im Oktober 2001 wurde dann entschieden, dass der Konstruktionsvertrag für den zukünftigen Joint Strike Fighter an Lockheed Martin geht. Am 13.07 2004 begann der Produktionsstart für die Testflugzeuge, der Beginn der Serienfertigung soll in dem Jahr 2007 sein. Die ersten Flugzeuge sollen dann 2012 in Dienst gestellt werden.

Insgesamt sind 9 Staaten an der Entwicklung des JSF beteiligt. Ausgehend von den Vereinigte Staaten Amerika als Hauptentwickler, sind die anderen Staaten in sogenannte Partnerlevel unterteilt. Dies gibt unter anderem an, welchen Einfluss ein Land auf die Entwicklung des Flugzeuges hat. Die prozentualen Anteile am Programm richten sich vor allem nach den Investitionen der jeweiligen Länder.

Die X-35 wurde gebaut um die Einsatzfähigkeit der Technologie zu beweisen. Es wurden 2 Prototypen gebaut, die X-35C und die X-35A, die später umgebaut wurde zu dem STOVL Flugzeug X-35B.

Die X-35A ist die Basisversion des JSF und startet/landet koventionell (CTOL ). Der Erstflug fand am 24. Oktober 2 Tausend in Palmdale (Kalifornien/Vereinigte Staaten Amerika) statt, der erste Überschallflug am 21. November 2000. Nachdem die Tests der X-35A in dem November abgeschlossen wurden, entstand hieraus die X-35B.

X-35A wird in der Luft von KC-135 Stratotanker betankt

Die X-35B ist ein Flugzeug das Senkrecht starten und landen kann (VTOL), genutzt wird aber hauptsächlich die STOVL Variante (Kurzstart und Senkrechte landung). Erreicht wird die Schwebefähigkeit durch einen Liftfan hinter dem Cockpit der mit dem einzigen Triebwerk, im Heck, verbunden ist. Sowie dem Abgasstrahl der durch ein "3 Bearing Swivel Modul" um 90° nach unten geschwenkt werden kann. Die Steuerung des Flugzeugs erfolgt durch, vom Triebwerk gespeiste, Düsen in den Tragflächen. Der erste Schwebeflug über einem Gitterrost erfolgte am 22. Februar 2001 in Palmdale (Kalifornien/Vereinigte Staaten Amerika). Der erste Übergang vom Schweben zu dem Horizontalflug erfolgte am 3. Juli auf der Edwards AFB (Vereinigte Staaten Amerika), der Übergang Horizontalflug - Senkrechtlandung erfolgte am 16. Juli 2001.

X-35A fotografiert aus einer KC-135 Stratotanker

Diese Variante ist für den Einsatz auf "normalen" Flugzeugträgern (CV) ausgelegt. Die Hauptunterscheidungsmerkmale sind die vergrößerten Tragflächen, das verstärkte Fahrwerk und der Fanghacken am Heck. Der Erstflug fand am 16. Dezember 2 Tausend in Palmdale (Kalifornien/Vereinigte Staaten Amerika) statt, zwischen dem 3. Januar 2001 und dem 10. März 2001 fanden 250 simulierte Flugzeugträger-Landungen statt.

Alle 3 Varianten haben die Überschallfähigkeit nachgewiesen. Aufgrund der großen Änderungen am Flugzeug gehen beide X-35 an Museen. Die X-35C wurde am 16. Juli 2003 an das Patuxent River Naval Air Museum übergeben, die X-35A/B ???.

Die F-35 ist ein Mehrzweck-Angriffs- und Kampfflugzeug, das die F-16 Fighting Falcon, F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet, A-6 Intruder, A-10 Thunderbolt II, F-111 und AV-8B Harrier II -Jets ersetzen soll. Er schließt damit die Lücke zwischen dem Luftüberlegenheitsjäger F-22 Raptor der amerikanischen Luftwaffe und der F/A-18E/F Super Hornet der US-Marine.

Den JSF wird es in drei verschiedenen Varianten geben, die auf die Bedürfnisse der jeweiligen Abnehmer abgestimmt sind:

• Ein konventionell startendes und landendes Flugzeug für die US Air Force und den Export (F-35A)
• Eine trägergestützte Variante für die US-Marine mit größeren Tragflächen, beiklappbaren Tragflächenenden, verstärktem Fahrwerk sowie Fanghaken. (F-35C)
• Ein Kurzstartflugzeug mit Senkrechtlandekapazität (STOVL) für das US Marine Corps und die Royal Navy. (F-35B)

Die F-35B ist das erste Serien-STOVL-Flugzeug, das Überschallgeschwindigkeit erreicht. Alle drei Typen verfügen über Stealth-Fähigkeiten, solange keine Waffen an Außenpositionen mitgeführt werden. Am 13.07 2004 startete die Produktion der 22 neue Prototypen (davon 14 flugfähig), ab August 2006 sollen dann erste Flugversuche durchgeführt werden. Zwischenzeitlich hat das Triebwerk F135 von Pratt & Whitney erste Versuchsläufe absolviert. Das Alternativtriebwerk F135 von General Electrik steht kurz vor dem Erstlauf.

Kritiker des Programms geben zu bedenken, dass der JSF unter falsch definierten Design-Zielen leide; dass er zu wenig internen Treibstoff und Waffen mitführe und daher kein Ersatz für Bodenangriffs-Flugzeuge sein könne; dass seine Unfähigkeit zu langen Überschallflügen ihn als Luftverteidigungsplattform weniger brauchbar macht, und dass es fast sicher sei, dass das Projekt unter längeren Verzögerungen leiden würde und seinen Kostenrahmen sprengen würde. Die bedeute wiederum, dass die zeitliche Lücke zwischen den jetzt in Dienst stehenden Flugzeugen und dem JSF durch andere Typen ausgefüllt werden müsse. Trotz dieser Bedenken haben inzwischen mehrere Länder großes Vertrauenins JSF-Design und wurden zu Minderheits-Partnern in dem JSF-Herstellerkonsortium.

Die Fürsprecher des Programms sehen den JSF als Möglichkeit, aus dem Jahrzehnte alten Muster der US-Flugzeugbeschaffung auszubrechen: Anstatt traditionell drei Flugzeuge zu entwickeln, ist der JSF ein Gemeinschaftsprojekt von der amerikanischen Luftwaffe, Marine und Marine Corps. Dies erlaubt, dass die verschiedenen JSF-Varianten zu 80 Prozent identisch sind, und senkt so die Flugzeug- und Wartungskosten. Man folgt dabei zu dem Teil der Philosophie der Europäer, deren Panavia Tornado von Anfang an als "Multi-Role Combat Aircraft" (MRCA) geplant wurde und sehr erfolgreich war. Der JSF ist außerdem das erste US-Flugzeugprogramm, bei dem die Kosten als unabhängige Variable angesehen werden. In früheren Programmen waren die Flugzeugkosten eine abhängige Variable - zusätzliche Fähigkeiten haben stets die Stückkosten erhöht. Solche Design-Änderungen werden während der JSF-Entwicklung nicht erlaubt.

• Triebwerke:
  • X-35: Pratt & Whitney JSF119-611 (basiert auf dem Pratt & Whitney F119 )
  • 1 x Pratt & Whitney F135 Turbofan mit 179 kN (40 Tausend lbs) Maximalschub;
  • später 1 x General Electric F136
• Maße:
  • Länge: X-35A/B: 15,37 m; X-35C: 15,48 m; F-35A/B: 15,47 m; F-35C: 15,67 m
  • Höhe: X-35A/B/C: 4,57 m; F-35A/B: 4,57 m; F-35C: 4,72 m
  • Spannweite: X-35A/B: 10,67 m; X-35C: 13,11 m; F-35A/B: 15,47 m; F-35C: 15,67m
  • Flügelfläche: X-35A/B: 42,7 m²; X-35C: 57,6 m²; F-35A/B: 42,7 m²; F-35C: 57,6 m²
• Gewichte:
  • Leer: F-35A: 12.425 kg; F-35B: 13.925 kg; F-35C: 13.890 kg
  • Maximum: X-35: 27.215 kg; F-35: 30 Tausend kg
• Geschwindigkeit:
  • Maximum: Mach 1.6 in großer Höhe
• Reichweiten:
  • Operative Reichweite: F-35A/C: 1.100 km; F-35B: 830 km
• Bewaffnung:
  • 20 mm M61A-2 Kanone, oder 27 mm Mauser BK-27 Kanone (nur F-35A hat eine Kanone)
  • 4 Luft-Luft-Raketen der Typen AIM-132 ASRAAM oder AIM-120 AMRAAM

• Kosten: geplante Stückkosten, auf Basis des Dollarkurses von 1994: F-35A: 28 Mio., F-35B: 35 Mio., F-35C: 38 Mio.
• Erstflug: F-35A: 8/2006; F-35B: 8/2007; F-35C: 9/2008
• Indienststellung: etwa 2012

• Lockheed Martin JSF Fotogalerie (http://www.lmtas.com/gallery/products/combat_air/x35/)
• FAS JSF-Seite (http://www.fas.org/man/dod-101/sys/ac/jsf.htm)